Si on devait résumer le procédé narratif du Hareng rouge, on pourrait dire que c’est « l’art de perdre votre lecteur sans le perdre vraiment »
Nature et buts du concept
Le Hareng rouge, ou Red Herring en anglais, est un procédé narratif qui consiste à détourner l’attention du lecteur en lui présentant volontairement une fausse piste narrative à laquelle il se rattachera durant tout le récit. L’objectif ici n’est pas de tromper gratuitement le lecteur/spectateur, mais de créer un fil rouge qui amènera de la tension, qui maintiendra le suspense tout au long du récit ou qui servira à appuyer et renforcer une révélation ultérieure.
Étroitement lié au procédé du Foreshadowing, le Hareng rouge est cependant quelque peu différent de ce dernier puisqu’il vise essentiellement à tromper le lecteur/spectateur là où le Foreshadowing vise à distiller des indices qui appuieront le récit dans un futur plus ou moins proche.
Origines du terme
Le terme «Hareng rouge » provient d’une ancienne technique de chasse qui consistait à utiliser un poisson fumé possédant une forte odeur pour brouiller les pistes et détourner les chiens de la véritable trace.
Dans un récit, ce principe est donc repris pour brouiller les pistes narratives du lecteur/spectateur afin qu’il perde la trace de la finalité de celui-ci.
Quand utiliser la technique du Hareng rouge ?
En fonction du but que désire attendre l’auteur, la technique du Hareng rouge peut être employée à plusieurs fins.
- L’auteur peut décider de créer de fausses hypothèses chez le lecteur, par exemple en distillant certains indices qui ne mènent pas nécessairement à la conclusion finale du récit. Ces indices orientent ainsi les réflexion du lecteur/spectateur pour le détourner de la vérité.
- Une autre utilisation peut être faite pour renforcer la crédibilité d’un twist. Les twists dans une histoire, s’ils sont amenés sans explication, peuvent sortir le lecteur/spectateur de l’histoire, brisant le fameux pacte de la suspension consentie d’incrédulité. Employer la technique du Hareng rouge pour orienter le lecteur/spectateur en direction du twist peut donc aider à ce que ce dernier soit plus facilement accepté dans le récit.
- Dans de nombreux récit, la technique du Hareng rouge est employée pour éviter que l’intrigue ne devienne trop prévisible. Se concentrer uniquement sur les éléments importants pour le récit rend ce dernier prévisible et risque de provoquer de l’ennui chez le lecteur/spectateur. Distiller de fausses pistes et de faux indices permettent de dissimuler l’intrigue.
- Cerains auteurs emploient ce procédé pour construire un jeu intellectuel entre auteur et public, le baladant de fausses pistes en faux indices en lui permettant de démêler le faux du vrai.
En résumé, l’emploi de la technique du Hareng rouge permet – quand elle est bien utilisée – de donner l’impression que l’histoire est bien plus complexe qu’elle ne l’est réellement tout en gardant une cohérence.
Les piliers de l’utilisation du Hareng rouge
L’utilisation du Hareng rouge, pour qu’il soit réellement efficace, repose sur trois piliers :
- La plausibilité : C’est là le point essentiel. Une fausse piste doit être suffisamment crédible pour que le lecteur y croie. Si elle est trop grossière, elle échoue et provoque de la frustration. Si elle est trop subtile, le lecteur/spectateur risque de passer à côté.
- La cohérence interne : Même s’il s’agit d’une fausse piste, celle-ci doit respecter les règles du récit, de l’univers et des personnages. On le répète encore une fois mais trop d’incohérences brisent immanquablement la suspension d’incrédulité.
- La récompense narrative : La révélation finale doit donner au lecteur l’impression que la fausse piste avait un sens, qu’il aurait pu arriver à comprendre qu’il s’agissait d’une fausse piste.
Au final, le hareng rouge est comme toutes les techniques narratives employées dans un récit : c’est un outil puissant qui permet d’enrichir ce dernier, de surprendre le lecteur et renforcer la tension dramatique. S’il est bien utilisé, il transforme une histoire simple en un jeu d’esprit captivant. Mal utilisé, il devient une tromperie frustrante.
Exemples classiques de Hareng rouge
S’agissant de révélations sur de fausses pistes de récits, les exemples présentés ci-dessous contiennent des révélations qui risquent de vous gâcher les intrigues des romans, films et jeux présentés. Nous vous recommandons de passer votre chemin si vous n’avez pas déjà lu, vu ou joué à ces derniers.
Barrymore dans Le Chien des Baskerville d’Arthur Conan Doyle
Le personnage de Stapleton dans le Chien des Baskerwille est présenté comme un naturaliste timide et inoffensif. Une grande partie du roman, Doyle oriente les soupçons du lecteur vers Barrymore, le majordome, dont le comportement étrange semble accuser. Ce dernier est un Hareng rouge : son attitude suspecte cache un secret… mais pas celui du meurtre.
Mechamaru dans le manga Jujutsu Kaisen
Dans l’arc de Shibuya, Mechamaru est mis en avant comme le possible traître interne. L’auteur insiste sur ses absences, son comportement ambigu et ses motivations troubles. Tout est construit pour détourner l’attention du lecteur vers ce personnage alors que la véritable menace vient d’ailleurs. Un Hareng rouge orienté pour nourrir la paranoïa autour des étudiants.
Yondu dans le film Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2
Le film semble présenter Yondu comme le principal responsable de l’enfance difficile de Peter Quill, le présentant comme figure toxique et comme l’antagoniste de ce dernier. Au final, il s’agit d’un Hareng rouge émotionnel, la véritable menace et le responsable de la manipulation étant Ego, dont la bienveillance apparente masque le danger.
Rhoam dans The Legend of Zelda: Breath of the Wild
Dans les premières heures du jeu, tout laisse penser que le vieux monsieur rencontré par Link sur le Plateau du Prélude n’est un simple ermite un peu excentrique. L’histoire semble limiter son rôle à quelques interactions, le rendant presque insignifiant. C’est un Hareng rouge volontaire, ce dernier se révélant être le roi Rhoam, figure clé de l’histoire, dissimulée derrière une apparence anodine pour détourner l’attention du joueur.
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